Ли Томас
Лицо с обложки, "печальный негр" с главной страницы нашего сайта — на самом деле, не такой уж печальный. Ли Томас — очень известная в мировом сообществе витилиго личность, популярный телеведущий канала "Фокс 2 Ньюс", активно распространяющий информацию об этом непростом заболевании и его возможных психологических проблемах среди населения планеты.
Когда-то он боялся рассказывать о своем недуге, а теперь повествует о нем во всех деталях и даже написал о своем превращении книгу, которую так и назвал: "Становясь белым" (Turning White: A Memoir of Change, 2007). Когда-то он боялся встречаться с женщинами, а теперь у него есть жена и дети. Дочку он охотно показывает во время своих выступлений, объясняя, что нечего боятся витилиго — надо просто любить себя и ребенка, и тогда все в жизни сложится наилучшим образом.
За последние десять лет Ли Томас превратился в кумира телезрителей Детройта, заслужил любовь коллег и стал известен далеко за пределами родной страны. Ли — очень харизматичный, общительный и жизнерадостный человек, про которого никогда не скажешь, что он хоть как-то подавлен наличием витилиго. И это при том, что сам он чернокожий, а пятна покрывают большую часть его лица рваными белыми кусками. Неподготовленного человека такая внешность запросто может отпугнуть при встрече.
Однако, таким жизнерадостным и словоохотливым в отношении своего недуга Ли был далеко не всегда. Поначалу он даже старался не выходить днем на улицу, чтобы прохожие не увидели его истинного лица, скрытого под гримом во время передач. С самого момента первой постановки диагноза в 1994-м году он жил в постоянном страхе, что пятна будут разрастаться и быстро, что его жизнь изменится и не в лучшую сторону. Ведь ему, как и всем другим людям с витилиго, пришлось услышать неутешительное "не лечится", а это на какое-то время почти каждого повергает в шоковое состояние.
"Врач точно что-то говорил, потому что я видел, как двигаются его губы, но… ничего не слышал, — вспоминает Ли. — В конце концов, мне пришлось сказать «Постойте, вы сказали, что это не лечится?». Не знаю, можете ли вы представить, что такое — смотреть в зеркало и не видеть себя, но мне это хорошо известно. Я стоял перед зеркалом и думал, не посчитают ли другие люди, что я — монстр, когда увидят меня".
Ли решил никому не рассказывать о витилиго, кроме ближайших друзей и семьи. Четыре года он держал это в тайне, пока скрывать стало невозможно. Витилиго хоть и не смертельно, но тогда казалось, что оно положит конец его телевизионной карьере, о которой Ли мечтал с детства. Однако все сложилось с точностью до наоборот. После того, как пятна покрыли больше трети тела, он сознался во всем коллегам, но руководство не только не уволило телеведущего, а попросило его рассказать свою историю с экрана.
"Мне жутко этого не хотелось — сразу всплыла мысль про рейтинги. Мол, смотрите в 10:00 на нашем канале, как черный парень превращается в белого, — рассказывает Ли Томас. — Но один мальчик, который знал, что у меня витилиго и сам его имел, как-то спросил меня, расскажу ли я об этом по телевизору, и на вопрос «Зачем?» ответил, что тогда, возможно, люди будут лучше относиться к нему. Такая мысль мне не приходила в голову, поскольку я был настолько озабочен своими внутренними проблемами и совершенно забыл о других людях".
В 2005-м году в одной из передач Томас прямо в эфире смыл с себя грим, показав, как выглядит его кожа на самом деле. Реакция зрителей была ошеломляющая: письма и звонки буквально завалили редакцию. Но больше всех был удивлен сам виновник торжества: "Я получил кучу писем со всего мира от людей с подобным недугом, и решил, что раз пошла такая реакция на одну передачу, значит, я могу как-то помочь им". С тех пор он ездит по всему миру, показывая себя и рассказывая другим о витилиго в рамках различных мероприятий, включая дерматологические симпозиумы.
Распространение информации о витилиго и связанных с ним проблемах сегодня является одним из основных видов деятельности Ли, которому он посвещает массу времени. Грим он по-прежнему носит, но исключительно во время передач, тратя на эту процедуру по 20 минут с лишним. "Если на мне нет грима, люди меня просто не слушают", — жалуется телеведущий. В обычной жизни он ходит как есть, ничего не скрывая, и даже в какой-то мере рад витилиго, поскольку именно оно позволило ему реализоваться в полной мере. Но это если говорить серьезно, а в шутку Ли считает, что витилиго "помогло ему четко осознать то, что он — афро-американец".